Многое в этом образе шло от литературных штампов, бытовавших в предвоенных английских комиксах,— ими, за неимением лучшего, зачитывался Саутолл-подросток. Но образ одаренного, энергичного, добившегося успеха австралийского летчика был очень созвучен настроениям эпохи: австралийцы, только что освободившиеся от полуторавековой опеки Англии, стремились утвердить свою самостоятельность. Серия книг о Саймоне Блэке имела большой успех. Автору заказывали все новые и новые продолжения. Однако сам он сознавал некую «вторичность» своих приключенческих повестей, и настал день, когда писатель принял твердое решение не изобретать более невероятных приключений своего необыкновенного героя, а попробовать рассказать о реальной жизни реальных подростков.

Это решение приходит к нему в конце 50-х годов вместе с ощущением психологической и творческой зрелости, необходимой, по мнению А. Саутолла, для создания «настоящих» книг для детей. Своей первой «настоящей» книгой писатель считает повесть «Где кончаются холмы», опубликованную в 1962 году в Англии и ранее отклоненную австралийскими издателями, охотно печатавшими повести о Саймоне Блэке. Издателей испугала чрезмерная, на их взгляд, правдивость книги. Писатель рассказывает о группе подростков, отправившихся осматривать пещеры, где, как утверждал один из мальчиков, сохранились рисунки аборигенов. Внезапно меняется погода. Начинается ливень. Ребята, поднявшиеся уже довольно высоко, оказываются в очень трудном положении. Начинается опасный спуск. А внизу их ждет новая неожиданность: разлившаяся река сорвала переправу и отрезала их от поселка. Серьезность тона, реальность угрожающей ребятам опасности, волнение за судьбу учительницы, отправившейся на поиски отставшего мальчика, правдивость в изображении поведения подростков и их отношений друг к другу — все это побудило некоторых критиков заявить, что это не детская книга. Бурные и зачастую далеко не доброжелательные отклики прессы сопровождали появление почти каждой из последующих повестей Саутолла. Однако к 1965 году неизменный интерес читателей и признание за рубежом приводят к тому, что и на родине в Айвене Саутолле начинают видеть одного из ведущих писателей страны.

В 1965 году выходит книга, переведенная на многие языки мира, в том числе и на русский язык. Это «Поселок Тополи», рассказ о страшном лесном пожаре, чуть было ни уничтожившем небольшой поселок. Тема лесного пожара, о которой мы уже говорили в связи с творчеством К. Тиле, решается А. Саутоллом не только по-своему, но и в совершенно новом, неизвестном ранее в детской литературе Австралии ключе. В центре внимания писателя не события, хотя они изображены с поразительной, почти кинематографической наглядностью и предельным динамизмом, а поведение его героев — трех городских мальчиков, по своей неловкости вызвавших пожар, и ребят из поселка, оставшихся без поддержки взрослых, которые пытаются остановить пожар в лесу. С минуту на минуту море огня, миновав последние преграды, может обрушиться на поселок. Переживания, психология ребят, их поведение перед лицом опасности — вот что интересует писателя.

Спасительный ливень прекращает пожар. Все будут жить. Как — мы не знаем, автор не рассказывает нам об этом,— но все стали другими. Сочувствуя героям повести, читатель приобщается к их жизненному опыту, учится у них мужеству.

На примере повести «Поселок Тополи» можно проследить не только типичные для А. Саутолла идейные установки, но и характерные для него художественные образы. Типично построение повести: короткая знакомящая с героями экспозиция; ряд эпизодов-кадров, раскрывающих характеры героев в борьбе со стихией и в столкновениях друг с другом; кульминация — на этот раз это перелом в событиях, а иногда лишь в настроениях героев; и, наконец, формально отсутствующая, лишенная всякой назидательности, но всегда абсолютно ясная по своим моральным выводам концовка.